叶酸因在绿叶蔬菜中含量丰富而得名，是一种水溶性维生素。天津中医一附院肿瘤诊疗中心李晓江主任医师说，人体自身只能合成小量叶酸，主要从食物中摄取，在小肠吸收。据统计，人群中叶酸的缺乏是维生素缺乏中最普遍的，在英国大约20%的老年人叶酸摄入不足。流行病学调查资料显示叶酸摄入不足与肿瘤发生风险增高密切相关。叶酸与肿瘤的研究中最多的是关于叶酸与结直肠癌的研究。例如，与习惯于高叶酸摄入的人群相比，低叶酸摄入者结肠癌发生的风险性升高30%至40%。

　　此外还有研究发现，服用叶酸时间的长短与肿瘤的发生也有关系，短时间内服用叶酸可以预防结肠癌的发生，但是长时间服用可使人群患结直肠癌的风险性增加。

　　那么如何补充叶酸？李晓江说，叶酸广泛存在于动植物性食物中。天然叶酸类化合物经消化转变成单谷氨酸盐形式才能被吸收。叶酸是水溶性维生素，在人体内的停留时间不长。因此需要不断地从食物中获取。50岁以上的人每天大约需要补充400微克的叶酸。人工合成的叶酸是单谷氨酸盐形式，能直接被人体吸收。据研究，在人体内，食品中天然叶酸的吸收率为50%；人工合成叶酸的空腹吸收率为100%；添加在食品中的合成叶酸的吸收率为85%。合成叶酸每天最高的允许摄入量上限为1000微克(1毫克)。含天然叶酸高的食品中，热量、脂肪和钠的含量低，食用纤维含量高，适合患有心血管病的人食用。从食品中获取叶酸还不会发生人工合成叶酸摄入过量而带来的副作用。叶酸含量高的蔬菜和水果有菠菜、芦笋、芥菜、苤蓝、柑橘、草莓、西兰花、西红柿、花生、莴苣、生菜、香蕉和葡萄柚。