提起外科，大家可能想到的是手术室、无影灯、手术刀，所以一提起外科就是“开刀”。那么中医外科又是做什么的呢？其实中医外科从遥远的古代开始，主要是治疗疮疡为主。中国古代把“疮疡”用以泛指多种外科疾患，后世将外科分为疮疡与杂证两大类。疮疡多由毒邪内侵，邪热灼血，以致气血凝滞而成。其包括了体表上的肿疡及溃疡、痈、疽、疔疮、疖肿、流注、流痰、瘰疬及有关皮肤病的内容，是中医外科疾病中最常见的一大类病症，具有发病迅速，部分病情较重等特点，在面部可引起疔疮走黄(西医称为败血症或脓毒败血症)，在手、足易引起伤筋损骨的严重后果。创伤出现感染以后，就形成了疮疡。

　　中医治疗疮疡确有其独到之处，在天津中医药大学第一附属医院就有一位治疗疮疡的老专家，他就是九十多岁的胡慧明。

　　胡慧明1919年生于山东省长岛县，16岁时被家里人送到吉林长春一个中药房当学徒，每天清晨早早起来干杂活，白天拉抽屉抓药，到了夜晚，坐在煤油灯下读中医药方面的书籍。由于学习勤奋，硬是掌握了许多中医药知识，为今后打下了良好的中医基础。新中国成立后，胡慧明为进一步深造考入了天津市中医学校(天津中医药大学前身)，是该校第一批学员。毕业后他到苏州中医医院进修外科，回津后参与组建天津市中医医院外科，拜师中医外科名家张雁亭，颇得其真传。

　　胡慧明历任中医一附院外科主任、主任医师，中华中医学会理事、外科分会理事及血管、乳腺专业组理事、天津中医学会常务理事及综合组主任委员、天津市中医高级职称评委会委员等职。

　　胡慧明老中医治疗的验例非常多，但最让人乐道的是“火针疗法”。火针疗法，古称“焠刺”、“烧针”等，是将针在火上烧红后，快速刺入人体，以治疗疾病的方法。胡慧明用火针治疗“乳痈”，取得了非常好的效果。

　　乳痈是以乳房红肿疼痛，乳汁排出不畅，以致结脓成痈的急性化脓性病症，现代医学称之为急性化脓性乳腺炎，一般治疗是用手术刀做十字切口把脓液引流。但很多乳痈患者担心切开引流疤痕大，影响美观。火针治疗具有简、便、廉、验的特点。用以治疗各种体表脓肿，以针代刀，火针治疗脓疡，具有疗效高，不出血，损伤组织少，排脓通畅等优点，用火针刺入形成的瘘道不容易闭合，可以保持排脓的通畅，痊愈后留下的疤痕也小，是不错的疗法。但传统的火针是把针烧红，不太好操作，病人对此有恐惧感。胡慧明带领科里的同志一起研制火针治疗仪，改简陋的明火烧针为电动火针治疗仪，样式为手枪式电热针：用有机玻璃做针柄，隔热防烫，不锈钢焊条去除表面焊药，取锰钢焊芯做火针，耐高温，反复使用不变形，针长4厘米，针头直径分别是0.1至0.3厘米，通电后3秒钟针头即可烧红，使用快捷、方便，并已获得国家专利。

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