胆、胃、小肠、大肠、膀胱、三焦合称六腑，腑即为“府”，有聚、藏货之义，可知府为库府之义，是人体受纳腐熟水谷、传化精微、排泄糟粕的器官。《黄帝内经》说：“六腑者，传化物而不藏，故实而不能满也。所以然者，水谷入口，则胃实而肠虚，食下则肠实而胃虚。”这里所谓的“传化物而不藏”，“实而不能满”等，均是说明水谷在体内不能久留，即六腑是以通畅为用的。

    饮食物从口进入消化道以后，要经过一个漫长的旅程，其间要经过重重关口，中医通过解剖，发现了有七道门坎，《难经》称为“七冲门”。“冲”即要冲的意思。其具体的部位是：飞门，指口唇，像门扇一样自由开合；户门，指牙齿，食物入口，必经牙齿之咀嚼；吸门，指会厌，是食管与气管的相会处；贲门，胃之上口；幽门，太仓下口，即胃的下口，小肠的上口；阑门，指小肠下口和大肠上口相接之处；魄门，下极为魄门，指消化道的末端，即肛门。食物通过此“七冲门”，便完成了人体消化吸收和糟粕排泄的全过程。这七个重要关口，是食物从进入人体到排出体外必须经过的通道。

    在人的消化过程中，这七道门中任何一门发生功能障碍，都会影响人的吸收和排泄。飞门和户门自不必说，是食物进入人体的最前两道关口；吸门指的是会厌，位于舌部及舌骨之后。形如一树叶，柄在下，能张能收，呼吸语言时，会厌开启，饮食吞咽或呕吐时，则会厌关闭，以防异物入气道。在这个部位常发的疾病是“梅核气”，以咽喉中常有异物感,但不影响进食为特征，张仲景在《金匮要略》中形容这种疾病的症候表现为“咽中如有炙脔”，即咽喉部就像含着一块烤肉，吐之不出，咽之不下。其病因与七情不畅、气血痰郁有关，多发于女性。相当于西医的咽部神经官能症或癔病。治宜疏肝解郁，消痰散结，方用半夏厚朴汤、逍遥散等。

    胃与食管相连的部分称为贲门，贲同奔，食物由此处奔入胃中的意思。在食管运动功能紊乱的疾病中最为常见的是贲门痉挛，又称贲门失弛缓。最常见的早期症状为吞咽困难、胸骨后疼痛和梗塞感，有时固体食物较流质更易吞咽，温热食物比冷的食物容易咽下。由于食物滞留在食管内，常呈现呕吐，呕吐物为未消化的食物，不含胃酸。食物在食管内长时间潴留后吐出则带有腐臭味。

    胃的下口与小肠的上口为幽门，幽是深长、隐秘或阴暗的意思。幽门是消化道最狭窄的部位，因此容易发生梗阻。有幽门梗阻的病人，常有上腹部胀痛、胀满、嗳气和返酸，尤其在饭后更明显，幽门梗阻是胃、十二指肠溃疡的常见并发症之一，可发生在溃疡病的近期(即活动期)或晚期。其他可以形成幽门梗阻的疾病还有胃窦癌、胃粘膜脱垂及胃结核等。

    小肠下口和大肠上口相接之处是阑门，是形容其犹如门户间之门阑。

最后一道门是魄门，“魄”通“粕”，肛门为糟粕所出之处，故称“粕门”。魄门即通常所说的“肛门“。《黄帝内经》说：“魄门亦为五脏使，水谷不得久藏。”看来《内经》非常重视”魄门“的作用，之所以称其为“五脏使”，魄门的启闭、大便的排泄，不仅是胃肠功能的反映，也是全身状况的表现，既受五脏生理功能的制约，又能协调脏腑气机升降，充分体现了中医的“整体观”。