大约鲁迅在10多岁的时候，他的父亲得了很重的病，当时他家居住在绍兴城里，请当地一位颇有名望的中医隔日一次，整整治了两年，病情却逐日加重。有一天那位名医来诊，看过病情以后，自感江郎才尽，便极诚恳地说自己所有的学问都用尽了，再也无计可施，于是推荐当地更有名的中医陈莲河来诊治。陈莲河，就是当时绍兴颇负盛名的中医何廉臣，鲁迅有意用谐音将他的姓名颠倒写了。

    何廉臣是清末民初一代名医，学识渊博。在西医刚刚传入中国的时代，他倡导整理医籍以保存国粹，主张通过整理文献来保存祖国医学精华，在继承的基础上发扬中医。通过对中西两种医学的比较，他认为西医学未必全可取，而中医学依然可以发挥作用。他治学严谨，对《内经》、《伤寒》以及明清各家学说均有较深的研究。何氏一生著述甚多，先后编辑出版《医药丛书》、《国医百家》等书刊弘扬中医学术。此外，还校订刊刻古医书110种，题名为《绍兴医药丛书》。著有《重订广温热论》、《感症宝筏》、《湿温时疫治疗法》、《增订通俗伤寒论》、《新医宗必读》、《新方歌诀》、《实验药物学》、《新纂儿科诊断学》、《肺痨汇编》、《勘病要诀》、《廉臣医案》、《全国名医验案类编》等。一生为振兴中医、捍卫中医立下了不朽的功绩，其临床经验、学术思想仍然值得我们现在学习和借鉴。

    可是何廉臣并没有能够治好鲁迅父亲的病，以至于鲁迅对此耿耿于怀，成为反对中医的理由。鲁迅的父亲究竟得的是什么病？竟然让一代国医高手也束手无策呢？

鲁迅的父亲叫周伯宜，因涉嫌科场贿略案，被拘捕审查，革去秀才，精神上蒙受沉重打击，其后常常借酒消愁，以致郁结成疾。现在大家都知道，酒清对肝脏的危害随着量的增加和饮用时间的延长，按照“酒精性脂肪肝→酒精性肝炎→酒精性肝硬化”三部曲逐渐发展。鲁迅的父亲因抑郁而长期饮酒，因而出现了腹胀、腹水甚至呕血等症状，他的病中医称为“臌胀”。《黄帝内经》说臌胀的症候表现是“腹胀身皆大，大与肤胀等也，色苍黄，腹筋起，此其候也。”腹胀大是因为有腹水的缘故；皮色苍黄，脉络暴露，是因为门静脉高压，肝静脉回流受阻造成的，由于患者腹部膨胀如鼓，故名为臌胀。膨胀病即中医所说的“风、痨、臌、膈”内科四大证之一。膨胀的治疗，索来棘手，有谚云“神仙难医膨胀病”就是这个意思。这种病相当于现代西医所讲的“肝硬化腹水”、“肝癌”一类的疾病。即使西医发展到今天，对肝硬化腹水、肝癌依然没有有效的治疗方法。如果因为中医治不好这种病，就成为受攻击的话柄，是有失公允的。  

    几千年来，中医一直同“臌胀”这种顽疾作斗争，早在《内经》中即有鼓胀证状和治疗的记载。张仲景在《金匮要略》中论述更具体。如肝水的症状：“其腹大，不能自转侧，肋下腹痛，时时津液微生，小便续通。”金元医家更是从臌胀的病因病机方面进行了探讨。如刘河间根据《内经》“病机十九条”认为臌胀的病机是“阳热气盛，则肿胀也。”李东垣在《兰宝秘藏》中则指出“皆由脾胃之气虚弱”所致；朱丹溪则认为是“湿热相生，清浊相混，隧道壅塞”之故。至明清时期，对本病的研究不仅对症状、鉴别诊断有更深入的认识，而且在治疗方面也积累了较丰富的经验。如明代李梃《医学入门》中认为：“治胀必补中行湿，兼以消积，更断盐酱。”张景岳则提出了“治胀当辨虚实”的方法。历代医家的大量理论和实践为后世研究本病提供了深厚的基础。