传染病是对人类具有威胁的疾病，它在一定的外界环境条件下可以在人群中传播，发病迅速，症状剧烈，波及人数多，影响范围大，严重危害人民群众的生命健康。中医把烈性传染病称为“疫疠”，称其为“疫”是说传染病一旦发生，就像服劳役一样不能摆脱；称其为“疠”，是说传染病发起病来，症状严重，死亡率高，一般都比较厉害。三国时期，曹操的儿子曹植写了一篇《说疫气》，记载了建安22年（公元217年）发生的一场大疫“疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀，或阖门而殪，或覆族而丧。……”，生活在这个时期的著名医学家张仲景在《伤寒杂病论》自序中也说：“余宗族素多，向余二百，建安纪年以来，犹未十稔，其死亡者，三分有二，伤寒十居其七。”说明这个时期传染病的流行有多么严重，据史料记载，从汉桓帝刘志到汉献帝刘协的七十余年中，有疫病流行17次，疫情连年，民不聊生。

    在肆虐的疫病面前，中医以自己的智慧与之抗争。在那个时代，人们还没有“病毒”的概念，所以也没有把杀灭病毒作为治疗传染病的出发点，而是更宏观的从生命和环境统一观、生命运动的动态观看待宇宙万物，在中医的治疗过程中并不强调对抗，而是用药调理人体的自我康复能力，让机体自组织能力去杀死“敌人”，这就是中医的独到之处。

    张仲景的《伤寒杂病论》，就是在疫病肆虐流行的社会背景下产生的。张仲景认为发生瘟疫的主要原因是“伤于寒”，创立了“六经辨证”的理论体系，为外感发热性疾病的治疗确立了一个可操作的规范。到了晋朝，葛洪提出以狂犬脑敷治狂犬咬伤得伤口以预防狂犬病，这是世界医学史上第一次展现“以毒攻毒”的免疫学治疗方法。而从宋朝开始在民间流传的用患过天花的病人结的痘痂，给健康的儿童接种以预防天花的方法，更是开创了人工免疫预防传染病的先河。唐朝时的名医孙思邈曾带600余名麻风病人入山治疗，这至少表明当时的孙思邈有十分的自信，来治疗麻风病。

    明朝时期，传染病大流行，“一巷百余家，无一家幸免；一门数十口，无一口仅存”。在与传染病抗争的过程中，出现了一位重要的人物，他就是吴又可。1642年他的《瘟疫论》问世，是中国17世纪一部划时代的中医传染病学著作。他说：“瘟疫之为病，非风非寒、非暑非湿，乃天地间别有一种异气所感”。从而悟出瘟疫的产生与特定的物种的感受性有关，与气候、地理环境有关。更重要的是他提出传染的途径是从“口鼻而入”。

    作为金元四大家之一的名医李杲，对传染病的治疗提出了独到的见解。他认为战胜瘟疫的良方是增强人的抵抗力，人体抵抗能力有先天和后天之分，先天属肾，后天为脾，先天无法改变，只好求助于后天的脾胃，因此补益脾胃增强正气是的抗病之道。他的理论，对今天治疗和预防某些传染病及流行性感冒仍具有指导意义。

    例如流感在中国是经常发生的一种传染病，每逢流感发生，人们大都买一些板蓝根制剂服用，预防感冒。家里有个感冒患者，更是天天、顿顿不离板蓝根。板蓝根是一种清热解毒的中药，是药三分毒，板蓝根也不例外，没有感冒症状就服用清热解毒药是没有道理的。按照李杲的理论，倒不如服用一些增强抵抗力的药更有效，比如中医有一首方剂叫“玉屏风散”，由黄芪、白术、防风组成，立意在于增强抵抗力，为人建立隔挡疫病传染的屏风，是体质虚弱者预防感冒等感染性疾病的良方，不妨一试。