凡是到过海边的人们，都会看到海水有周期性的潮起潮落现象：到了一定时间，海水推波逐澜，迅猛上涨，达到高潮；过后一些时间，上涨的海水又自行退去，出现低潮，如此循环重复，永不停息。海水的这种运动现象就是潮汐。我们中国古代的圣贤从很早就知道潮汐与月亮的圆缺有关，东汉学者王充早就指出：“涛之起也，随月盛衰”。唐代学者余道安在《海潮图序》中说：“潮之涨退，海非增减。盖月之临，则水从往之……引竭彼盈，往来不绝，皆系于月，不系于日”。 到了17世纪，英国科学家牛顿发现了万有引力定律之后，提出了潮汐是由于月亮和太阳对海水的吸引力引起的假设，科学地解释了产生潮汐的原因。

    月亮对于海水都有那么大的引力，对于人体的气血又怎么样呢？《黄帝内经》中有一篇叫做《八正神明论》说：“月始生则血气始精，卫气始行；月郭满则血气实，肌肉坚，月郭空，则肌肉减，经络虚，卫气去，形独居”。这段经文的大意是说，人体经络中的气血随着月相而有盈亏的变化，在朔日，即阴历初一的时候，为新月，人体经络的气血开始充盈；到了十五日月圆的时候，为满月，则经络气血最充实；农历月最后一天称为晦日，即不见月亮的时候，经络气血是最空虚的时候。这是中医最精辟的认识，可惜被大多数人忽略了。《黄帝内经》强调：“凡刺之法，必候日月星辰，……月生无泻，月满无补；月郭空无治。是谓得时而调之。”即告诉人们月亮初生的时候不要用泻法，月圆时候不要用补法，晦日最好不要针刺。充分体现了时间医学的观念。

    那么在一日之内，人体的气血是不是也有变化呢？《黄帝内经》说：“故阳气者，一日而主外。平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气已虚，气门乃闭。是故暮而收拒，无扰筋骨，无见雾露，反此三时，形乃困薄。”认为在一天之间，也可以有四时阴阳的变化，“以一日分为四时，朝则为春，日中为夏，日入为秋，夜半为冬。朝则人气始生，病气衰，故旦慧；日中人气长，长则胜邪，故安；夕则人气始衰，邪气始生，故加；夜半人气入脏，邪气独居于身，故甚也。”大家都可能有这样的经验，得病的时候，往往早晨病情轻一些，过了中午病情开始加重，到了晚上病情最重，证明《黄帝内经》的说法是有实践根据的。

    中医针灸疗法中有一种“子午流注针法”就是在这种认识的基础上产生的，所谓“子午流注”，是在传统的辨证论治之外，采取的按时取穴的一种操作规程方法。它的含义，就是说人身之气血周流出入皆有定时，即每日从子时开始至亥时为止的12个时辰是对应人体12条经脉的。由于时辰在变，因而不同的经脉在不同的时辰也有兴有衰。所以掌握子午流注的规律，对养生和用药都有很大的益处。中医哲学主张天人合一，认为人是大自然的一部分，人的生活习惯和疾病治疗都应该符合自然规律。

    到了19世纪，西方的一些科学家才开始注意到生物体具有“生命节律”的现象，因而提出了所谓“生物钟”的概念，通过研究生物钟，目前已产生了时辰生物学、时辰药理学和时辰治疗学等新学科。可见研究生物钟，在医学上有着重要的意义，并对生物学的基础理论研究起着促进作用，但是要比起我们的祖先来，要晚了好多年。