疼痛是临床最常见的症状之一，是病人的一种自觉症状，是一种复杂的生理心理活动表现，到目前为止还没有一种仪器像体温表测体温那样，能够对疼痛作出定性或定量指标性的测量。虽然许多疾病伴随着难以忍受的疼痛，但在实践中，医生却很难对疼痛给予准确评价。清代医家何梦瑶在《医碥》书中对冠心病心绞痛对了这样的描述：“真心痛，其证卒然大痛，咬牙噤口，气冷，汗出不休，面黑，手足青过节，冷如冰，旦发夕死，夕发旦死，不治，不忍坐视”，看来很凶险，确使人有难以忍受的感觉。有些疼痛病不仅难以忍受，而且很难治愈，三国时的曹操患头痛病，虽有神医华佗在其身边，给他扎上一针就好，但是最终也没能除去他的病根。

    中医对疼痛是怎样认识的呢？《黄帝内经》认为疼痛发生的原因是因为“不通”，所谓“不通则痛”。引起疼痛的原因很多，有寒气凝滞，瘀血闭阻、气机阻滞、热壅脉络、气血失养、痰阻络脉、食积肠胃等，但在诸多原因中是以寒凝气滞为首要原因，所以《内经》说“痛者寒气多也，有寒故痛也。”因此大凡具有止痛作用的中药，大多属温热性质的药物。

    人对疼痛的耐受不一样，有着个体的差异。现代医学提出了“痛阈”的概念，所谓“痛阈”是指引起疼痛的最低刺激量，通常所说的痛阈有两种：一种是痛知觉阈，即开始知道痛的刺激强度；一种叫痛耐受阈，即能耐受痛的最大强度。《黄帝内经》说：“筋骨之强弱，肌肉之坚脆，皮肤之厚薄，腠理之疏密，各不同，其于针石火焫之痛何如？……人之骨强、筋弱、肉缓、皮肤厚者，耐痛，其于针石之痛火焫亦然。”认为人能不能耐受疼痛与身体素质有关。三国时蜀国名将关羽中了毒箭以后，华佗为其刮骨疗毒治伤，华佗切开肉皮，用刀刮骨。关羽神态自若，毫无畏惧。一边喝酒，一边下棋。过了一会，血流了一盆，直到骨上的毒刮完，表现出一种大无畏的勇士精神。是不是勇士就不怕疼呢？《黄帝内经》专门有一篇讨论了这个问题，《灵枢·论勇篇》说：“夫人之忍痛与不忍痛，非勇怯之分也。”勇士和怯士都有能够忍痛的，其区别是勇士见到可能有发生疼痛的事，表现为“见难不恐，遇痛不动”；怯士则是“闻难则恐，遇痛不动。”只有敢不敢迎痛而上的区别。勇士和怯士也都有不能忍痛的，对于疼痛，勇士表现为“见难则前，见痛则止”；而怯士则“见难与痛，目转面盻，恐不能言，失气，惊，颜色变化，乍死乍生。”勇士怯士虽然都不能忍痛，但是勇士遇到疼痛还能挺身向前，怯士却早已魂飞魄散了。

    疾病发生疼痛的表现多种多样，有胀痛、刺痛、冷痛、灼痛、绞痛、坠痛、隐痛、游走疼痛、固定疼痛、遇风疼痛、遇热疼痛。也有疼痛喜按的，即在疼痛部位按一按疼痛就会缓解一些；也有疼痛怕热拒按的，在疼痛部位按一按更疼。一般说来，胀痛多属气滞；刺痛，疼痛部位固定多属血瘀；冷痛、绞痛多属寒凝；灼痛多属热壅；疼痛喜按多属虚证；疼痛拒按多属实证，所以在治疗上不可拘泥一法一方。疼痛治疗的根本目的是消除疼痛，而有效的疼痛治疗则必须建立在明确诊断基础上，所以辨证论治是十分重要的。