于铁成
周武王打败纣王建立周朝以后，请来商朝的旧臣箕子，向他请教治国之策。箕子给他讲了大禹治水的故事。大禹的父亲叫鲧，受命与舜治水。鲧治水的方法是“堙”，即筑堤筑坝来阻挡洪水，效果并不好，最后只得去上帝那里去偷“息壤”，结果上帝发怒了，“鲧则殛死”，因为无功受到处罚。之后，舜又命鲧的儿子禹继续治水，上帝赐给禹以“洪范九畴”即九个治理洪水的大法。这洪范九畴的第一畴就是五行：“一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”表面上看起来五行与治水没有什么直接的关系，其实这里所讲的五行是金木水火土五种事物，以及这五种事物的特性，其中“水曰润下”将的是水具有滋润和下行的特性，大禹就是根据水的这种特性，一改其父“堙”的治水方法，而是疏通河道引水下行，终于取得了治水的成功。
也许通过这个故事你就了解了“五行”的含义，金木水火土五种事物各具特性，这种特性是不能违背的，只有顺应了五行的特性，掌握了其自身的规律才能成功。五行是中国古代的一种物质观，认为宇宙万物，都是由木、火、土、金、水五种基本物质的运行和变化所构成。而这五种基本物质之间又具有相生相克的关系，并且把生克的次序固定下来，形成了事物之间相互关联的模式，自发地体现了事物内部的结构关系及其整体把握的思想。《内经》把五行学说应用于医学，是为了说明人与自然界之间，人体各个脏腑之间的关联关系，形成中医特有的理论体系。
五行相生的固定次序是：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金；五行相克的固定次序是：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。在中医学中根据五行的各自特性比拟五脏，如肝属木、心属火、脾属土、肺属金、肾属水，这样的比拟直观形象地表述了五脏的功能特点。同时有根据五行的相生相克，来说明脏与脏之间功能上的相互关系和病理上的相互影响。如肝喜条达，有疏泄的功能，木有生发的特性，故以肝属“木”；心阳有温煦的作用，火有阳热的特性，故以心属“火”；脾为生化之源，土有生化万物的特性，故以脾属“土”；肺气主肃降，金有清肃、收敛的特性，故以肺属“金”；肾有主水、藏精的功能，水有润下的特性，故以肾属“水”。 说明人体脏腑组织之间生理功能的内在联系，如肾（水）之精以养肝，肝（木）藏血以济心，心（火）之热以温脾，脾（土）化生水谷精微以充肺，肺（金）清肃下行以助肾水，这就是五脏相互资生的关系。肺（金）气清肃下降，可以抑制肝阳的上亢；肝（木）的条达，可以疏泄脾土的壅郁；脾（土）的运化，可以制止肾水的泛滥；肾（水）的滋润，可以防止心火的亢烈；心（火）的阳热，可以制约肺金清肃的太过，这就是五脏相互制约的关系。
由此可见，五行学说是构架中医脏腑学说的支撑工具。在实际运用的过程中，阴阳和五行，常常是相互联系，不可分割的。阴阳五行学说的结合，不仅可以说明事物矛盾双方的一般关系，而且可以说明脏腑间相互联系、相互制约的较为具体和复杂的关系，从而有利于解释复杂的生命现象和病理过程。
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