美国总统尼克松当年访华时，就曾对针灸赞叹不已，继而针灸得以推广到欧美，带动了整个中医药走向世界，现在有很多外国人都漂洋过海来中国学习，形成了一股国际上的针灸热。前些日子与一个日本朋友谈起针灸疗法，他说现在日本使用针灸疗法已经非常普遍，但是为了防止交叉感染，日本医生都在使用一次性的针灸针，但是他不解的是用于针灸的金属针在中国已经有几千年，在那些年代并没有无菌概念，更没有严格的消毒方法，为什么没有听说有感染的情况呢？听了这样的问题，我也产生了很大的兴趣，翻阅了不少古代医学文献，始终没有查到有关运用针刺疗法以后，病人出现红肿、疮痈的记载，这可能又是中医针灸术神奇的一个方面吧。

    针灸针的出现应该是在金属冶炼技术出现以后，据《黄帝内经》记载：“南方者，天地所长养，阳之所盛处也。其地下，水土弱，雾露之所聚也。其民嗜酸而食胕，故其民皆致理而赤色，其病挛痹，其治宜微针。故九针者，亦从南方来。”这里所说的九针指的就是九种金属针。而金属针最初产生在中国的南部地区。医学史上的传说时代有“伏羲制九针”的说法，似乎说明那个时代已经有了金属冶炼技术。据《史记》记载，黄帝时代，黄帝曾与蚩尤大战于涿鹿之野，这个蚩尤非常厉害，“兽身人语，铜头铁额，食沙石子，造立兵仗刀戟大弩，威振天下。” 《管子·地数篇》说：“葛庐之山发而出水，金从之，蚩尤受而制之，以为剑铠矛戟……”历史学家翦伯赞据此认为“蚩尤‘以金作兵器’，是金属冶炼的最早发明者”。由史籍所载观之，蚩尤部落因得盐池之利，创金属冶炼之法。蚩尤战败以后，其部族南迁，冶炼技术可能也随之带去，因此中国早期南部地区的冶炼技术应该是最发达的，从而印证《黄帝内经》“九针从南方来”的说法是有依据的。

    《黄帝内经·灵枢》有一篇叫“九针论”，说当时的金属针有九种，即鑱针、员针、鍉针、锋针、铍针、员利针、毫针、长针和大针。《灵枢·官针》：“九针之宜，各有所为；长短大小，各有所施也，不得其用，病弗能移。”指出九针的形状、用途各异，据情选用，方可去病。

    最初的针灸针具很可能是用青铜制作的，一般比较粗，后来随着冶炼技术的进步，开始使用钢铁拉丝制作，直到近代开开始用不锈钢拉丝制作，而且针体越来越细，大大减少了病人的疼痛，现在所使用的通常都比较细---直径有0.12到0.40毫米的。针灸针有许多种类型。在中国古代有9种针灸针被使用。如今，最为广泛使用的是由不锈钢制成的金属针，当然也可以是由银或金所制成。针灸针有不同的直径和长度用于插入身体的不同部位。随着针灸技术的广泛使用，又出现了很多新的针具，如梅花针，因针柄的一端装5枚小针，状如梅花，故名。梅花针为丛针浅刺法，对于很多疾病具有独特的疗效，是我国古代“半刺”、“浮刺”、“毛刺”等针法的发展，对于治疗斑秃等症有很好的疗效。还有一种揿针，是一种形似图钉状的针，针柄扁平状，针体约一至二分长。用时可以将针体揿入皮下。一般多用于皮内针或耳针，供皮下埋藏用。